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Juan, conformada por pequeños oasis rodeados por el desierto, consti-
tuye un desafío importante entender las ventajas y desventajas que re-
presenta ser integralmente parte del mundo.
Ocurre que como toda provincia geográficamente separada de los gran-
des centros de población e irradiación cultural y económica, San Juan
vivió aislada durante gran parte de su historia.
Los cambios, a través de la historia, no se dieron en forma tan acelerada
como ocurre hoy.
Y para saber adónde vamos es necesario analizar de dónde venimos y
por qué muchas cosas son como son.
Cuando nació la patria, San Juan sólo era algo parecido a un casco ur-
bano, con sus casonas de adobe con techos de caña y barro y sus anchas
puertas de algarrobo o álamo. Esa ciudad que transitaron Laprida y
Fray Justo, en los años que nació Sarmiento era pequeñísima, con calles
carentes de árboles y acequias y baldíos hasta frente a la plaza principal
–llamada Plaza Mayor-, que en realidad era un simple descampado que
servía para todo: desde corridas de toros hasta juegos populares, pro-
cesiones o revistas militares.
Hasta la llegada del ferrocarril en 1885 nuestra sociedad tuvo rasgos
muy particulares.
Apesar de su distancia con los grandes centros –o por ello- el sanjuanino
no pudo evitar ser protagonista
de todas las contingencias que el país
vivió desde su nacimiento.
Las luchas entre unitarios y federales, la
presencia siempre temida de las montoneras, el aporte de esclavos, ani-
males y bienes a la campaña libertadora, le fueron creando un senti-
miento de temor y hasta hostilidad hacia lo foráneo. La fue encerrando
aun más en su aislamiento del mundo externo.
Hasta bien entrado el siglo XIX la única vía de comunicación y trans-
porte de San Juan con otros pueblos fue por tracción a sangre.
En un
principio los chasquis eran el correo y los arreos la forma de transportar
mercaderías.
Con las carretas llegó un transporte más masivo. Se dice que “La Orien-
tal”, la tropa propiedad de Eladio Gigena, llegó a disponer de casi un
Juan Carlos Bataller
