Atlas Lingüistico y Etnográfico del Nuevo Cuyo
51
Geografía Cuyana
Ariel Isidro Rivero Tapia
debido a la mayor influencia de los vientos húmedos que pro-
vienen del lejano anticiclón del Atlántico, los cuales, después
de atravesar toda la Pampa, a lo largo de unos 700 km, descar-
gan su último resto de humedad en las sierras de Valle Fértil,
pertenecientes al sistema de las Sierras Pampeanas, ubicadas en
la faja noreste de la provincia de San Juan.
Por su parte, la provincia de San Juan (salvo Valle Fértil),
como así también la casi totalidad de la provincia de Mendoza,
se encuentra bajo un clima árido y seco, cuya principal caracte-
rística es la amplitud térmica entre el día y la noche y,más aún,
entre el invierno y el verano. Aquí, las precipitaciones son esca-
sas, de unos 150 cm
3
anuales, típicas de regiones áridas, es de-
cir, lluvias muy copiosas en poco tiempo, lo que provoca una
gran acumulación de agua que baja por las pendientes con de-
finida violencia, fenómeno al que se conoce en la región con el
nombre de creciente.
En contraposición con ellas, tenemos el clima de la Provin-
cia de San Luis, que participa de las características del clima
pampeano, es decir, templado y húmedo, pues su territorio se
ve beneficiado por los vientos húmedos que provienen del At-
lántico, contribuyendo con una predominante vegetación de
pastizales, como ocurre con la región pampeana.
Así como el clima, el relieve de la región cuyana también es
muy variado pero, quizá, el elemento principal y más relevante
sea el de la Cordillera de los Andes. Esta estructura terciaria
actúa como columna vertebral que organiza el espacio y que,
además, se erige como elemento fundamental en la modelación
del clima de la región, pues en su ladera occidental (chilena) y
en sus altas cumbres, queda depositada toda la humedad de los
vientos que proviene del anticiclón del Pacífico, los cuales, por
el descenso brusco y la fricción de las partículas pasan secos,
violentos y cálidos hacia el este con el nombre reconocido de
viento Zonda. Este fenómeno produce una sensación de des-
gano en las personas, a la vez que arrebata la humedad de la
vegetación dejándola deshidratada y marchita. El Zonda afecta
principalmente a la provincia de San Juan y, en menor medida,
a Mendoza y La Rioja, quedando San Luis casi excluida del
efecto de este fenómeno.
Un segundo elemento significativo en el relieve de la región
cuyana, aunque en menor medida que la cordillera, es la
Precordillera de La Rioja, San Juan y Mendoza. De menor al-
1. Breve presentación de la geografía cuyana
La región cuyana estuvo compuesta históricamente por
las provincias de Mendoza, San Juan y San Luis; sin em-
bargo, desde 1998, se concretó un viejo anhelo de incluir
dentro de la región una cuarta provincia, La Rioja, pri-
mando de esta manera un criterio político de
regionalización sobre uno geográfico e histórico-cultural,
pues esta provincia había nacido y crecido como una cuña
de transición entre las regiones de Cuyo y la región del
Noroeste Argentino, NOA.
Este hecho trajo aparejado la expansión de superficie
de la región, de 315.226 Km
2
a 404.906 Km
2
, a la que se
la reconoce con el nombre de Nuevo Cuyo.
La región, que ocupa el 4.6 % de la superficie total de
la Argentina, se encuentra ubicada aproximadamente en-
tre los 27.5˚ y 37.7˚ de latitud sur y los 70.6˚ y 64.8˚ de
longitud oeste, abarcando la posición centro oeste del país
sobre la margen andina. Limita por el norte con la región
del NOA, al este con la Pampeana y al sur con la
Patagónica, quedando su parte oeste recostada sobre la
Cordillera de los Andes, cuyas máximas alturas marcan el
límite con la República de Chile.
2. Aspecto fisico-climático e hídrico
El Nuevo Cuyo, debido a la gran superficie que abarca
(equivalente al 80 % de la superficie de España, 1.3 veces
más grande que Italia, 10 veces más grande que los Países
Bajos y que Suiza), posee una compleja variedad físico-
climática, no solo entre las provincias que la componen
sino también dentro de cada una de ellas.
En La Rioja, por ejemplo, pueden observarse dos par-
tes bien diferenciadas: al oeste, las sierras y los valles (en
los límites con Catamarca y San Juan) y, al este, los llanos
desiertos (colindante con Córdoba, con San Luis y San
Juan al sur). La Rioja cuenta, en el norte, con un clima
seco y cálido, con lluvias en verano y una vegetación
principalmente arbustiva, por ejemplo, jarilla, retamo y
otras de características xerófilas, resistentes a la falta de
agua. En cambio, al sur, el clima es un poco más húmedo
