Viernes 12 de octubre de 2018
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LOS GANADORES DEL NOBEL DE MEDICINA SON LOS INVESTIGADORES
Cáncer: La inmunoterapia
reemplazará a la quimioterapia
La Real Academia de las
Ciencias de Suecia premió
este año la terapia más pro-
metedora contra el cáncer de
las últimas décadas. Los apor-
tes de Allison y Honjo han ilu-
minado el mecanismo por el
cual las células inmunes no
reconocían como extraños a
los tumores.
S
egún el informe Globocan 2018,
presentado el pasado 12 de sep-
tiembre por el Centro Internacio-
nal de Investigación sobre el Cáncer
(IARC), que depende de la Organización
Mundial de la Salud (OMS), en Argentina
el 20 % de hombres y mujeres desarro-
llará algún tipo de cáncer durante su vida.
Además, uno de cada 8 varones y una de
cada 11 mujeres morirá por esta enferme-
dad en el mundo. El mismo informe ase-
gura que este año habrá 18 millones de
casos nuevos en el mundo, y que casi 10
millones de personas morirán.
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Con estas cifras, la entrega del Premio
Nobel de Medicina 2018 a los investiga-
dores James P. Allison y Tasuku Honjo
por su trabajo en inmunoterapia aplicada
al tratamiento del cáncer, es más que un
dato aliciente.
Así, el Nobel 2018 en medicina pasará a
la historia como uno de los galardones
con mayor proyección en la práctica clí-
nica. La inmunoterapia ha revolucionado,
revoluciona y seguirá revolucionando el
tratamiento del cáncer.
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La novedad estriba en que esta terapia
no ataca directamente al tumor, sino que
estimula la respuesta inmunológica frente
al cáncer, con anticuerpos que bloquean
los procesos de inmunosupresión que uti-
lizan los tumores para seguir creciendo.
Los tratamientos basados en la estrategia
inmunológica llevan algo más de un lustro
en la práctica clínica: el ipilimumab, anti-
cuerpo anti CTLA-4, tuvo su primera indi-
cación para el tratamiento de melanoma
en 2011. El Pembrolizumab (anti PD-1) la
tuvo en 2014. Ambos fármacos son, res-
pectivamente, producto de las investiga-
ciones que abrieron Allison y Honjo.
“Durante más de 100 años los científi-
cos han intentado reclutar al sistema
inmune para luchar contra el cáncer,
pero hasta los dos descubrimientos de
los dos premiados, los progresos clíni-
cos fueron modestos. La terapia de in-
hibidores de punto de control ha
revolucionado el tratamiento del cán-
cer y ha cambiado para siempre nues-
tra visión sobre esta enfermedad”,
señaló el comunicado oficial de la Real
Academia de las Ciencias de Suecia, res-
ponsable de la entrega del premio.
Los investigadores
James P. Allison, de 70 años e investiga-
dor del Centro de Cáncer MD Anderson
Cómo funciona
CTLA-4 y PD-1 son dos proteínas que funcionan como “frenos” del sistema in-
munológico y que pueden ser bloqueadas para permitirles destruir las células
cancerosas. El tumor desarrolla biológicamente ciertas estrategias para evitar
que el sistema inmunológico lo destruya y ocurre cuando ciertas moléculas in-
hiben el ataque del sistema inmunológico a las células malignas; es lo que se
conoce como check point. Mediante la utilización de herramientas tecnológicas
-que son anticuerpos monoclonales que bloquean la señal- se abre una nueva
posibilidad: que el sistema inmunológico rechace el tumor y aquí es donde fun-
ciona la inmunoterapia y por ende inhibe el tumor.
de Houston (EE UU), estudió desde 1995
una proteína llamada CTLA-4, que fun-
ciona como freno del sistema inmunitario,
constatando que “liberar” ese freno per-
mite a las células inmunes reconocer el
tumor y atacarlo.
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Por su parte, Tasuku Honjo, de 76 años,
inmunólogo y vinculado a la Universidad
de Kioto, descubrió la proteína de muerte
celular programada (PD-1), que consigue
el mismo fin que la anterior a través de un
mecanismo diferente.
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Los aportes de Allison y Honjo permitie-
ron descubrir por qué las células del sis-
tema inmune no reconocían como
extraños los tumores y, por tanto, no los
atacaban. Sus descubrimientos lograron
una nueva vía de tratamiento, la inmuno-
terapia, que fue calificada como el avance
científico más importante de 2013 por la
revista Science.
Hoy, estas terapias están indicadas para
un amplio número de tumores: riñón, ve-
jiga, estómago, hígado, cabeza y cuello,
algunos tumores ginecológicos y linfo-
mas. Además, en melanoma y algunos
casos de cáncer de pulmón ya son la pri-
mera opción de tratamiento, por delante
de la quimioterapia. Y las combinaciones
con la propia quimioterapia y otras molé-
culas están dando grandes resultados.
“Quiero continuar mi investigación
para que la inmunoterapia salve más
pacientes afectados por cáncer”,
dijo
Honjo. En tanto que Allison expresó:
“ Yo
no me propuse estudiar el cáncer, sino
entender mejor la biología de los linfo-
citos T, esas células asombrosas que
viajan por nuestro cuerpo y nos prote-
gen de las enfermedades
”.
James P. Allison y el japonés Tasuku Honjo ganaron este año el Nobel de Medicina por sus estudios
de terapias contra el cáncer, informó hoy el Instituto Karolinska de Estocolmo. (Foto gentileza TN)
