Viernes 10 de marzo de 2017
Los humanos
somos cada
vez más altos
LOS HOLANDESES SON LOS QUE EN PROMEDIO MÁS HAN CRECIDO
O
rdenemos la historia. La po-
blación mundial pasó de
1.000 millones a 7.000 millo-
nes. En países desarrollados, la es-
peranza de vida ha aumentado. Y
físicamente, también hemos cam-
biado: una buena parte de nuestra
especie es más alta de lo que nunca
fue.
La altura promedio en países industria-
lizados ha aumentado unos 10 cm.
Pero en los últimos 150 años, son los
holandeses los que van a la cabecera.
Actualmente, los hombres miden alre-
dedor de 1,88 cm y las mujeres 1,70
cm..
Ambas medidas representan un incre-
mento de 20 cm al compararse con la
altura de sus coterráneos en el siglo
XIX.
¿Cómo se explica el aumento en nues-
tra estatura?
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Esta pregunta inspiró en los años 80 a
John Komlos, profesor emérito de his-
toria económica de la Universidad de
Múnich, en Alemania, quien se convir-
tió en un pionero en “historia antropo-
métrica”.
Esta disciplina explora como la altura
varía en función de las condiciones
económicas y sociales.
Sus investigaciones revelan que la
fluctuación en la estatura está relacio-
nada con la alimentación y las enfer-
medades, particularmente durante la
niñez.
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Si los niños no comen suficiente o no
absorben los nutrientes de los alimen-
tos, las posibilidades de desarrollar su
potencial disminuyen.
“Salud, buena alimentación y calidad
de vida son fundamentales en el au-
mento de estatura del adulto”, afirma
William Leonard, profesor de antropo-
logía de la Universidad Northwestern,
en Illinois, Estados Unidos.
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La historia está repleta de ejemplos
que prueban este vínculo.
En la Europa occidental de finales del
medioevo, después de que la peste
negra redujo la población en 60%,
quienes sobrevivieron tuvieron acceso
a comida y a mejores condiciones de
vida, lo que mantuvo a raya el esparci-
miento de la enfermedad.
Por esto la altura aumentó. Los ingle-
ses de esa época, por ejemplo, eran
apenas 4 cm más bajos que en la ac-
tualidad.
Pero en el siglo XVII, ocurrió lo contra-
rio. Los franceses medían 1,62 cm. In-
viernos muy fuertes afectaron las
cosechas y se produjeron muchos
conflictos bélicos.
Un ejemplo actual de la relación al-
tura-salud está en Corea del Norte y
del Sur. En el norte, miden entre 3 y 8
cm menos que en el sur. En el primer
caso, el país ocupa el puesto 188 de
195 en el Índice de Desarrollo Hu-
mano de la Organización de Naciones
Unidas. Corea del Sur ocupa el puesto
15.
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Sin embargo, en algunos países in-
dustrializados -particularmente en
EE.UU.- la altura no se ha modificado
mucho desde el siglo XIX. Desde las
guerras del siglo XVIII hasta la Se-
gunda Guerra Mundial a mediados del
siglo XX, los estadounidenses supera-
ron en tamaño al resto.
Pero en la actualidad, la altura prome-
dio es de 1,76 en el caso de los hom-
bres y 1,63 en las mujeres, lo mismo
que medían los hippies que estuvieron
en Woodstock hace 45 años.
Para Komlos esto se explica porque el
acceso a una alimentación adecuada
y a servicios de salud en EE.UU. no
es tan bueno como el que contemplan
los sistemas sociales europeos.
Hay millones de estadounidenses que
no tienen seguro médico y no reciben
atención médica regular. Además,
consumen mucha comida chatarra.
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Aunque la genética es fundamental en
la herencia que recibimos de nuestros
padres, en ciertas poblaciones, el au-
mento en la altura no puede atribuirse
a este factor.
La perspectiva darwinista acerca de la
sobrevivencia del más apto no aplica
al
Homo Sapiens
moderno. Familias
con pocos recursos y en mal estado
de salud, suelen tener más hijos que
familias más prósperas.
Un ejemplo es Níger, uno de los paí-
ses más pobres y menos desarrolla-
dos pero con la tasa de fertilidad más
alta del mundo. Con frecuencia, las
mujeres tienen más de siete hijos.
El cambio principal en el último siglo y
medio con respecto a la altura está re-
lacionado con que ciertas poblaciones
pueden alcanzar su potencial genético
en estatura, mucho más que en otras
épocas.
Fuente: BBC Mundo
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Es difícil obtener información absolutamente confiable
en la Argentina. Pero si uno pudiera analizar a través
de información recogida cuando se hacían incorpora-
ciones al servicio militar o en los datos que recogían
los prontuarios policiales, advertiríamos que nuestros
abuelos eran, en promedio, más bajos que nosotros.
Robert Pershing Wadlow, (Alton, Illinois, 22 de febrero de 1918-Manistee, Míchigan, Esta-
dos Unidos, 15 de julio de 1940), según el Libro Guinness de los Récords, fue el hombre
más alto de la historia del cual existen evidencias irrefutables. Fue conocido también como
"Alton Giant" (El gigante de Alton). Alcanzó una altura de 2,72 m con un peso de 199 kg
antes de fallecer. Su gran tamaño y su continuo crecimiento durante la edad adulta estaba
provocado por una hipertrofia de la glándula pituitaria.
John Komlos, profesor
emérito de historia econó-
mica de la Universidad de
Múnich, en Alemania,
quien se convirtió en un
pionero en “historia antro-
pométrica”.
