GENERALIZADO Y UN SINÓNIMO DE MUERTES MASIVAS.
VIVIMOS PENDIENTES DE AVANCES Y RETROCESOS.
la capital del imperio, Constantinopla
(actual Estambul),
donde mató a un
promedio de 5 mil personas por día.
Historiadores afirman que la mitad de la
ciudad falleció y que podría tratarse de
la peste bubónica.
Desde Constantinopla, la plaga se
movió tanto hacia Europa como a
Asia y se convirtió en la pandemia más
letal de la antigüedad.
Entre 25 y 100
millones de personas fallecieron.
Al-
gunos afirman que fue justo la vulnera-
bilidad con que esta peste dejó a los
imperios bizantino y persa la que permi-
tió que un siglo después los musulma-
nes los conquistaran.
En una de las pandemias más te-
rribles de la historia, en el siglo pa-
sado,
la influenza mató decenas de
millones de personas entre 1918 y
1919, un número mucho mayor al de
la Primera Guerra Mundial.
La tercera y última gran plaga em-
pezó en la provincia china de Yun-
nan en 1850. Especialistas afirman que
recién terminó en 1950. Se le conoce
como la tercera porque la causa fue
peste bubónica, así como la de Justi-
niano y la Peste Negra. Sin embargo,
esta vez vino acompañada de un agre-
sivo virus tipo neumonía.
Durante el siglo 19, la peste había
llegado a Hong Kong y Guangz-
hou y esto resultó devastador. El
mundo estaba más interconectado que
nunca, y ambas ciudades fueron impor-
tantes centros de navegación costera.
Esto permitió que la enfermedad se
propague por todo el planeta (a Bom-
bay, Ciudad del Cabo, Guayaquil en
Ecuador, San Francisco y Pensacola y
Florida). Al final,
la peste mató a unas
12 millones de personas.
Sin em-
bargo, esto ocurrió en un momento en
el que el conocimiento científico de las
enfermedades se estaba desarrollando,
dando a los médicos y los científicos
una perfecta prueba empírica para la
teoría de los gérmenes y los nuevos
medicamentos. Es una razón impor-
tante de por qué no hemos visto una
cuarta pandemia.
Del mismo modo, los efectos de la
fiebre tifoidea
fueron decisivos
para que gran parte de los soldados na-
poleónicos muriesen durante el precipi-
tado avance francés contra las gélidas
y miserables tierras de Rusia.
Durante la epidemia de 1916, solo
en Nueva York se produjeron
nueve mil casos, por ello se pidió que
del historiador griego Tucídides, que
trazó sus orígenes a Etiopía y dijo que
un tercio de la población de la ciu-
dad pereció como resultado.
A pesar de haber sido erradicada
en otras partes del mundo, la vi-
ruela duró hasta mediados de los se-
tenta en la India, con
más de 100.000
casos notificados y 20.000 muertos.
Este virus infeccioso resulta en una
erupción de la piel que con el tiempo
forma ampollas llenas de líquido en
todo el cuerpo. Las formas malignas y
hemorrágicas de las lesiones resultan
ser fatales.
En 1878, miles de refugiados hu-
yeron de Cuba durante el final de
la Guerra de los Diez Años contra Es-
paña y con ellos se llevaron la fiebre
amarilla. A pesar de los esfuerzos del
gobierno en Estados Unidos, incluida la
Ley de Cuarentena para los buques in-
fectados, Nueva Orleans rápidamente
fue víctima de una epidemia de fiebre
amarilla. Varios cientos de millas al
norte a lo largo del río Mississippi,
Memphis se preparaba para la enfer-
medad. Funcionarios de la ciudad blo-
quearon toda la carga de Nueva
Orleans, pero la comunidad empresarial
los presionó para ceder. No fue una
buena decisión: a finales del año, 5.000
personas murieron solo en Memphis.
En total, el valle del Mississippi contó
20.000 muertes.
Esta enfermedad popularizó la
máscara quirúrgica como ropa
de calle.
Se reportó por primera vez en
Asia en el 2003 y se le conoce como
SARS (por sus siglas en inglés). Es
causada por un virus y se extendió a
más de veinte países en América del
Norte, América del Sur, Europa y Asia
antes de ser contenida. Más de 8.000
personas se enfermaron y 774 murie-
ron después de contraer la enfermedad
por las gotitas liberadas en la tos y el
estornudo de personas infectadas. Los
síntomas incluyen fiebre alta, dolor de
cabeza y dolores en el cuerpo, tos seca
(después de una semana) y, finalmente,
la neumonía. Debido a que no existe
una cura para el SARS, las organizacio-
nes de salud a nivel mundial se centra-
ron en educar a la gente acerca de la
prevención. Después de casi seis
meses de pánico, el brote de SARS fue
contenido en julio de 2003.
Haití no solo fue castigado por un
terrible terremoto en enero de
2010, sino también por una epidemia
de cólera. Más de 3 mil infectados en la
isla y 300 muertos nos recuerdan lo te-
rrible de las plagas.
En el siglo pasado, los horrores de
la Primera Guerra Mundial no po-
drían ser relacionados solamente al po-
derío bélico de los países implicados en
combate.
La gripe española acabó
matando a cerca de 20 millones de
personas que vivían en la Europa o
pasaron por allí en los años 1914
hasta 1918.
En el final de ese siglo, la genera-
ción del amor libre quedó aterrori-
zada, cuando, en la década de 1980,
el
sida se transformó en una cruenta
epidemia que hoy acumula 35 millo-
nes de infectados.
se pusiera en cuarentena
. La poliomie-
litis perseguiría el país durante déca-
das, afectando a miles cada año. No
fue hasta la década de 1950 que el
Dr. Jonas Salk finalmente desarrolló
una vacuna.
El cólera ha existido por siglos,
tanto así que el médico griego Hi-
pócrates parece aludir a esta enferme-
dad en su trabajo. Sin embargo,
durante mucho tiempo estuvo restrin-
gida a la región del delta del Ganges en
la India. No fue hasta 1817 cuando, lle-
vado por los viajeros a lo largo de las
rutas comerciales, se dio la propaga-
ción de la enfermedad en el resto de la
India y en Birmania y Sri Lanka. Cono-
cida como cólera asiático, llegó a
EE.UU. e Inglaterra en la década de
1830 y hasta a la Argentina e incluso
Irak, donde 18.000 personas murieron
durante un período de tres semanas en
1821.
Esta fue la primera de las siete
pandemias de cólera que se han di-
seminado en todo el mundo.
Sucedió alrededor del año 430 a.
C. Los investigadores modernos
han conjeturado sobre la natura-
leza de la plaga. Algunos dicen que era
fiebre tifoidea, el tifus de la viruela, o in-
cluso ántrax. Pero su verdadera natura-
leza no es conocida. Prácticamente
toda la información que se tiene viene
Viernes 29 de abril de 2016
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